Иван Константинович Айвазовский (Гайвазовский) родился 17 июля 1817 года в Феодосии в семье армянина, занимавшегося торговлей. С 1833 года учился в петербургской Академии художеств в пейзажной мастерской профессора М.Н. Воробьева и французского мариниста Ф. Таннера. Академию окончил в 1837 году. Через два года работы получает звание художника.

В 1844 году И. Айвазовский назначается живописцем Главного Морского штаба и много путешествует. В 1845 году он становится действительным членом Академии художеств и в составе экспедиции Ф.П. Литке отправляется на острова Греческого архипелага. Затем переехал на постоянное место жительства в Феодосию. С 1847 года – профессор, с 1887 года – почетный член петербургской Академии художеств. Принимал участие в морских десантных операциях во время войны на Кавказе.

Основной темой творчества И. Айвазовского было романтическое изображение красоты моря, игра света и тени на воде, бесконечная смена оттенков, вспышки брызг в лучах солнца, необъятная морские просторы, багряные морские закаты и лунный свет. Художник достоверно изображал различные типы торговых и военных парусных судов, нелегкий труд рыбаков и моряков, противоборство человека со стихией, его мужество. Наиболее известны его полотна: “Лунная ночь в Крыму. Гурзуф” (1839), “Кораблекрушение” (1843), “Девятый вал” (1850), “Суда на рейде” (1859), “Восход солнца. Черноморский берег” (1864), “Буря” (1872), “Черное море” (1881) и др. Близко знакомый с выдающимися русскими адмиралами М.П. Лазаревым, П.С. Нахимовым, В.А. Корниловым, В.И. Истоминым, И.К. Айвазовский всегда интересовался историей русского флота. Был очевидцем ряда операций Черноморского флота и многие блестящие победы российских эскадр отобразил в своих полотнах: “Чесменский бой” (1848), “Наваринский бой” (1848), “Бой в Хиосском проливе”, “Бриг “Меркурий”, атакованный двумя турецкими кораблями” (1892) и др. К 50-летию открытия Антарктиды русскими мореплавателями М.П. Лазаревым и Ф.Ф. Беллинсгаузеном Айвазовский написал одну из первых в истории живописи картин, изображающих полярные льды, - “Ледяные горы” (1870).

Заслуги И.К. Айвазовского при жизни художника были признаны во многих странах мира: он был избран членом Римской, Флорентийской, Штутгартской, Амстердамской академий художеств.

Всего И.К. Айвазовским было написано около 6000 различных по своей художественной ценности картин, сотни рисунков и акварелей, большинство из которых хранится в Феодосийской картинной галерее имени И. Айвазовского. Галерея была построена на средства художника и подарена им городу в 1880 году. Картины Айвазовского находятся также в Русском музее, Третьяковской галерее, Эрмитаже, других музеях и частных коллекциях России и всего мира. Кисти И.К. Айвазовского принадлежит образ Спасителя на киоте верхнего храма Владимирского собора в Севастополе.

И.К. Айвазовский скончался 19 апреля 1900 года в Феодосии.