Советский зоолог (ихтиолог), географ и историк географической науки, академик. Окончил Московский университет в 1898 г. В 1899-1903 гг. исследовал Аральское море; материалы исследования обработаны им в докторской диссертации “Аральское море” (1908), премированной Русским Географическим обществом золотой медалью. С 1914 г. - профессор. В 1928 г. избран членом-корреспондентом Академии наук СССР, в 1946-академиком. В своей научной работе большое внимание уделял русским мореплавателям и их приоритету в географических открытиях; один из важнейших его трудов - “Открытие Камчатки и Камчатские экспедиции Беринга” (3-е издание, 1946 г.). С 1940 г. и до смерти был президентом Всесоюзного Географического общества; с деятельностью его на этом посту связаны: книга “Всесоюзное географическое общество за 100 лет. 1845-1945” (1946) и важный доклад - “Русские открытия в Антарктике и современный интерес к ней” (1949). Лауреат Сталинской премии (посмертно).