Административно-ссыльный, исследователь Арктики. Учился в Юрьевском университете (г. Тарту). Не окончив его, поступил на службу в рижскую таможню; за служебные провинности был административно выслан в Сибирь. В 1808 г. на средства Н. П. Румянцева организовал исследовательскую экспедицию (включив в нее Я. Санникова) для съемки Новосибирских о-вов. Весной 1809 г. на нартах перешел от устья Яны через о-ва Ляховские и Фаддеевский на Новую Сибирь и описал более 200 км южного берега этого острова. Зиму 1809/10 г. провел на Меркушиной Стрелке (коса на сибирском берегу, к юго-востоку от о. Большого Ляховского). Весной 1810 г. перешел на нартах в устье Индигирки, а оттуда на восточный берег острова, которому дал название Новой Сибири. В поисках несуществующей к востоку от Новой Сибири земли перешел по торосистым льдам более 90 км на восток; был остановлен большим пространством чистой воды (первое указание на так называемую “Сибирскую полынью”), повернул на юг и достиг устья Колымы. Оттуда повторил поиски в северо-восточном направлении; пройдя свыше 150 км, снова был остановлен полыньей. В начале 1812 г. отозван в Иркутск и служил там. В 1819 г. переехал в Петербург, где написал свои “Отрывки о Сибири”. Через несколько лет добровольно вернулся в Сибирь. Умер в нищете в Томске.

Важнейшие труды. “Путешествия Геденштрома по Ледовитому морю...” (1822); “Описание берегов Ледовитого моря от устья Яны до Баранова Камня” (1823); “Отрывки о Сибири” (1830).