Российский военно-морской деятель, мореплаватель, исследователь, первооткрыватель Антарктиды. Адмирал (1843). Закончил Морской кадетский корпус гардемарином (1803), служил в Кронштадте на корабле "Ярослав". С осени 1803 г. и до 1807 г. служил волонтером в Королевском флоте Великобритании, плавал в Атлантическом океане и у берегов Вест-Индии, Мичман с 1805 г. После возвращения в Россию плавал на корабле "благодать" Балтийского флота, участвовал в русско-шведской войне 1808-1809 гг. В Отечественной войне 1812 г. лейтенант М.П. Лазарев командовал бригом "Феникс"; летом 1812 г. высадил десант в районе Данцига с целью заставить франко-прусское командование перебросить сюда часть войск из-под Риги. Свое первое кругосветное плавание из Кронштадта совершил командиром корабля "Суворов" Российско-Американской компании в 1813-1816 гг. Совершил заход на Аляску, открыл атолл Суворова в Тихом океане (1814). "За 18 морских кампаний" в 1817 г. награжден орденом Св. Георгия 4-й степени. В историю мирового мореплавания вошло кругосветное путешествие экспедиции Ф.Ф. Беллинсгаузена в 1819-1821 гг., где Лазарев командовал шлюпом "Мирный". Экспедиция первой побывала у берегов Антарктиды, открыла 28 января 1820 г. шестой ледовый континент и нанесла на карту Мирового океана многочисленные острова. Лазарев был произведен в капитаны 2-го ранга и удостоен ордена Св. Владимира 4-й степени. В 1822-1825 гг. осуществил свое третье кругосветное плавание, командуя фрегатом "Крейсер", провел серию плодотворных научных исследований по метеорологии, океанографии и др. Наградой мореплавателю стали чин капитана 1-го ранга и орден Св. Владимира 3-й степени.

В 1826 г. Лазарев назначен командиром линейного корабля "Азов", который перевел из Архангельска в Кронштадт, и начальником штаба эскадры адмирала Л.П. Гейдена. Весной 182/ г. совершил переход в Средиземное море, где 8 октября участвовал в Наваринском сражении против турецко-египетского флота. За время боя "Азов" уничтожил линейный корабль, 4 фрегата и корвет противника. За отличия в сражении и умелое управление своим кораблем Лазарев был произведен в контр-адмиралы и награжден сразу тремя орденами (греческий "Командорский Крест Спасителя", английский Бани и французский Святого Людовика). "Азову' первому в Российском флоте присвоен кормовой Георгиевский флаг. Во время русско-турецкой войны 1828-1829 гг. Лазарев руководил морской блокадой Дарданелл. После заключения Адрианопольского мирного договора в 1830 г. во главе эскадры из 10 вымпелов совершил обратный переход на Балтийское море вокруг Европы. Затем в 1830-1831 гг. командовал здесь отрядом кораблей, работал в комитете "по выработке нового положения по управлению Черноморским флотом". В 1832 г. назначен начальником штаба Черноморского флота, а через год возглавил эскадру, совершившую поход в Босфор, в результате которого между Россией и Турцией был заключен Ункяр-Искелескийский договор.

В 1833 г. вице-адмирал Лазарев назначается главным командиром Черноморского флота и портами Черного моря. Николаевским и Севастопольским военным губернатором. Одновременно награжден орденом Св. Владимира 2-й степени. За долгие 18 лет его командования российские военно-морские силы на юге значительно укрепились, стали мощным фактором влияния на международную обстановку во всем Черноморско-Средиземноморском регионе. Флот получил 16 линейных и свыше 150 кораблей других рангов, в строй вошли первые пароходофрегаты и корабли с железным корпусом, инициатором строительства которых выступил Лазарев. Он много сделал для вооружения кораблей бомбическими пушками, сооружения дока и портовых мастерских в Севастополе, постройки береговых батарей на побережье. Стоял у истоков учреждения Адмиралтейства, основания Севастопольской морской библиотеки. Большое внимание уделял совершенствованию боевой подготовки сил флота, совместному плаванию отрядов и эскадр, выучке экипажей. В период колонизации Кавказа в 30-40-х гг. XIX столетия Черноморский флот под командованием Лазарева неоднократно высаживал десанты, поддерживал огнем войска, воевавшие с горцами, отражал попытки английских и турецких кораблей воздействовать на обстановку в этом районе. Адмирал был удостоен орденов Св. Андрея Первозванного, Св. Владимира 1-й степени. Св. Александра Невского. Выучениками "школы Лазарева" были выдающиеся адмиралы В.И. Истомин, В.А. Корнилов, П.С. Нахимов, А.А. Попов, Г.И. Бутаков и другие деятели Российского флота. Видный ученый М.П. Лазарев был почетным членом Императорского Русского географического общества, членом многих отечественных и иностранных научных обществ. Его заслуги перед флотом и мировой наукой отмечены наименованием в его честь (в период до 1917 г.) атолла (ныне Матахива) в группе островов Россиян в Тихом океане, горы (Самсанбон) на п-ве Корея в Японском море, мысов в Амурском лимане Охотского моря и на о-ве Уни-мак Алеутских островов, пика и рифа на этом же острове, острова в Аральском море, залива в Антарктиде, Его имя носили несколько боевых кораблей.

М.П. Лазарев скончался в Вене II апреля 1851 г. и по завещанию был захоронен в Севастополе, в усыпальнице-склепе Владимирского собора.